Il Mago merlino, assieme a Re Artù, è la figura centrale della cosiddetta materia di Bretagna o Ciclo del Graal. Incarna l'archetipo del Sapiente, luogo d'incontro tra mondo degli uomini e trascendenza, ed è profeta, mago e condottiero. E possiede anche un suo posto nella storia. L'annalistica celtica, le fonti monastiche e le cronache genealogiche britanniche ne parlano di un personaggio concreto.