L'oggetto indagato da Devoto è sostanzialmente la grande famiglia indoeuropea e poi quella italica, che dalla prima discende, con linguaggio chiaro e profondo al contempo e con notevole sensibilità storica. Lo scopo del libro è capire che il futuro e passato che "si protende in avanti" e che, quindi, rievocare il passato italico significherà "richiamarne alla vita dell'avvenire l'idea e il modo di essere".